LES ALYSCAMPS A ARLES (13)

Dans Arles, où sont les Aliscams, 
Quand l'ombre est rouge, sous les roses,
Et clair le temps, 

Prends garde à la douceur des choses, 
Lorsque tu sens battre sans cause
Ton coeur trop lourd,

Et que se taisent les colombes;
Parle tout bas, si c'est d'amour,
Au bord des tombes

Paul-Jean TOULET  (1867 - 1920)


Les Alyscamps : les Champs Elysées en provençal.....
Ce nom s'applique à toute la nécropole qui s'est développée à l'époque romaine le long de la Voie Aurélienne, à l'est de la ville romaine d'Arelate.

Très vaste, surtout à la fin de l'Antiquité, cette nécropole est aujourd'hui réduite à une allée de sarcophages.

Ce fut au Moyen-Âge un des plus célèbres cimetières d'Occident. Le site des Alyscamps a été classé Monument Historique en 1913.
Il se présente sous la forme d'un alignement de tombeaux et d'une partie fouillée de la nécropole paléochrétienne. Le chemin longe les sarcophages qui sont en calcaire local,......

........... généralement assez simple et ne portant aucun décor à l'exception d'une sorte d'herminette ou ascia, et d'une équerre avec un fil de plomb.....

...... et quelques uns ornés de têtes sculptées.....

L'allée des Alyscamps s'élargit ensuite jusqu'aux restes de la nécropole paléochrétienne, devant l'église de l'abbaye St Honorat (12ème siècle). Tous les bâtiments de l'abbaye ont été détruits.....

Au Moyen-Âge ce site comportait de nombreux caveaux, chapelles et monuments funéraires. De ces constructions, peu de vestiges subsistent :
- à l'entrée du site, l'église St Césaire le Vieux, dont il ne reste que le porche roman, appartenait au premier couvent de femmes créé par l'évêque St Césaire en 512.

- accolée au porche, l'église St Accurse, bâtie en 1520, en expiation de la mort d'Accurse de la Tour, tué en duel par Antoine de Quiqueran de Beaujeu

- la maison du garde, située un peu plus loin, a été construite en 1860 par l'architecte arlésien Auguste Véran. Elle évoque une chapelle romane.

- le monument aux consuls a été construit en 1722 en hommage aux consuls et conseillers municipaux morts pendant la grande peste provençale de 1720 - 1721.

- la chapelle des Porcelet, qui date du 15ème siècle et qui est la chapelle funéraire de la puissante famille des Porcelet, une des familles les plus anciennes de Provence.

Dès le Moyen-Âge, le cimetière fut pillé, des sarcophages emportés dans les mas (prononcez bien le "s" à la fin!), pour servir d'abreuvoirs..... Le site des Alyscamps était déjà à moitié abandonné dès le 16ème siècle, époque où il fut endommagé une première fois par le percement du canal de Craponne en 1584.

Bouleversé pendant la Révolution l'ancienne nécropole sera en partie détruite lors du passage de la voie ferrée du PLM (en vert) à partir de 1842......

.... puis saccagée par la construction des ateliers de la SNCF au milieu du 19ème siècle

Vous pouvez bien voir sur cette dernière carte l'immensité qu'avait le site dans l'Antiquité et au début du Moyen-Âge.....
Suite de la visite une autre fois......
J'espère pouvoir vous rendre visite cet après-midi, mais on nous annonce de forts orages, et si c'est le cas, je serai forcée de tout débrancher!!